Les troubles alimentaires chez l’enfant peuvent parfois être liés à une hypersensibilité ou une hyposensibilité orale, rendant certains aliments difficiles à tolérer. Cette sensibilité oro-faciale est également en lien avec l’hygiène bucco-dentaire : l’utilisation d’une brosse à dents vibrante peut aider à désensibiliser la bouche et faciliter la tolérance aux nouvelles textures alimentaires.
Chez NEOPULSE, nous avons à cœur d’aborder des sujets essentiels liés au bien-être bucco-dentaire des tout-petits. Aujourd’hui, nous donnons la parole à Audrey, orthophoniste prenant en soin les troubles alimentaires pédiatriques et créatrice du compte Instagram @Orthophodrey. À travers cet article, elle nous éclaire sur l’importance de la sensibilité du visage et de l’intérieur de la bouche et son impact sur l’alimentation des enfants.
Comprendre la sensibilité
La sensibilité, d’un point de vue anatomique, résulte de la perception du monde environnant par nos organes des sens : yeux, langue, membres, nez et oreilles. Nous possédons cinq sens principaux (vue, goût, toucher, odorat et ouïe), mais notre système sensoriel comprend en réalité huit sens avec l’ajout de la proprioception, l’intéroception et le système vestibulaire (Ayres, 2005).
Le traitement sensoriel permet au système nerveux central de détecter, moduler, discriminer, intégrer et organiser les stimuli sensoriels afin de fournir une réponse adaptée (Schaaf et al., 2006). Cette perception sensorielle joue un rôle essentiel dans l’utilisation de notre corps, que ce soit pour des actions motrices (comme taper dans un ballon) ou pour interagir avec autrui.
Toute perturbation dans cette perception peut avoir des conséquences néfastes sur le développement physiologique de l’enfant, compromettant sa participation aux activités du quotidien, notamment l’alimentation (Thompson et al., 2010).
L’impact des troubles sensoriels sur l’alimentation
L’alimentation repose sur le système sensoriel. Les caractéristiques sensorielles des aliments (goût, odeur, texture, couleur, apparence) influencent nos choix alimentaires ainsi que la quantité consommée (Sørensen et al., 2003).
Les problèmes alimentaires ne sont pas toujours synonymes de malnutrition ou de retard de croissance (Junqueira et al., 2021). Chez les enfants présentant des difficultés de traitement de l’information sensorielle orale, on distingue deux profils principaux :
L’hyposensibilité intra-orale
Ce trouble se caractérise par une discrimination sensorielle faible à l’intérieur de la bouche, provoquant :
- Une fuite de nourriture par la bouche
- Des étouffements fréquents
- Un refus de certaines textures alimentaires qui ne fournissent pas suffisamment de stimulation sensorielle (Zakarda et al., 2021).
L’hypersensibilité intra-orale
Dans ce cas, l’enfant réagit de manière excessive aux aliments, pouvant entraîner des haut-le-cœur face à certaines :
- Textures
- Saveurs
- Odeurs
- Températures
- Couleurs et apparences (Farrow et al., 2012 ; Naish et al., 2012 ; Zakarda et al., 2021).
Comment accompagner un enfant souffrant de troubles alimentaires sensoriels ?
Une fois les troubles sensoriels identifiés, ils peuvent être travaillés grâce à une thérapie alimentaire. L’objectif est de permettre à l’enfant d’explorer les aliments de manière sensorielle tout en évaluant ses réactions. Voici les étapes progressives :
- Tolérance visuelle : L’enfant accepte la présence de l’aliment dans son assiette.
- Perception olfactive : L’enfant peut sentir l’aliment sans réaction négative.
- Exploration tactile : L’enfant touche l’aliment avec les doigts.
- Contact labial: L’enfant goûte du bout des lèvres.
- Mastication et déglutition : L’enfant accepte de mettre l’aliment dans sa bouche et dans un second temps de le déglutir.
Chaque étape doit être respectée sans précipitation. Un travail sensoriel en amont est essentiel, notamment en cas de problème moteur sous-jacent (par exemple, un manque de mobilité linguale). L’utilisation d’une brosse à dents vibrante peut être une solution complémentaire pour habituer la bouche à de nouvelles sensations et favoriser une meilleure tolérance alimentaire.
Un guide pour les parents et les professionnels
Dans mon livre Mon bébé ne mange pas bien, je consacre un chapitre à la dimension sensorielle de l’alimentation. J’y détaille :
- Le rôle des 5 sens dans l’action de manger.
- Les professionnels à consulter en cas de troubles
- Des astuces, massages et comptines pour aider l’enfant en attendant une prise en soin spécialisée.
Ce livre explique également le développement physiologique des fonctions de la face (succion, respiration, déglutition, position buccale de repos, mastication, articulation) et leur impact sur l’alimentation. Il aide à identifier si les difficultés de l’enfant sont d’origine motrice, sensorielle ou émotionnelle.
Destiné aux parents et professionnels de la santé, de la périnatalité et de la petite enfance, il s’adresse principalement aux enfants de 0 à 6 mois, qu’ils soient nourris au sein, au biberon ou en diversification alimentaire, mais il reste pertinent pour toute personne souhaitant comprendre le développement alimentaire et oro-facial de l’enfant.
Audrey, orthophoniste, PhD, autrice et créatrice du compte Instagram @Orthophodrey
Bibliographie :
Ayres, A.J. The Nervous System Within: Understanding How the Brain Works and the Importance of Sensation. In Sensory Integration and the Child, 25th ed.; Western Psychological Services: Los Angeles, CA, USA, 2005; pp. 27–44.
Farrow, C.V.; Coulthard, H. Relationships between sensory sensitivity, anxiety and selective eating in children. Appetite 2012, 58, 842–846.
Junqueira, P.; dos Santos, D.L.C.; Lebl, M.C.G.; de Cesar, M.F.C.; dos Santos Amaral, C.A.; Alves, T.C. Relationship between Anthropometric Parameters and Sensory Processing in Typically Developing Brazilian Children with a Pediatric Feeding Disorder. Nutrients 2021, 13, 2253.
Naish, K.R.; Harris, G. Food intake is influenced by sensory sensitivity. PLoS ONE 2012, 7.
Schaaf, I.L.Ç.; Roley, S.S. SI Applying Clinical Reasoning to Practice with Diverse Populations; Harcourt Assessmen: San Antonio, TX, USA, 2006.
Sørensen, L.B.; Møller, P.; Flint, A.; Martens, M.; Raben, A. Effect of sensory perception of foods on appetite and food intake: A review of studies on humans. Int. J. Obes. 2003, 27, 1152–1166.
Thompson, S.D.; Bruns, D.A.; Rains, K.W. Picky eating habits or sensory processing issues? Exploring feeding difficulties in infants and toddlers. Young Except. Child. 2010, 13, 71–85.
Zarkada, A.; Dimakopoulos, R.; Germani, T.; Mantzari, A.; Karadimou, G. Feeding and Swallowing Disorders in the Paediatric Population. The Speech and Language Pathologist’s Perspective. Achaiki Iatriki. 2021, 40, 59–60
